La commune comptait 2363 habitants en 2019. La démographie locale a donc repris sa progression, puisqu’il y avait 1855 habitants en 1901 et 1892 en 1990 ; contre seulement 611 en 1851.
Sain-Bel a une très vieille histoire. Le château a été construit vers 1190 ; il était relié à l’époque à l’abbaye de Savigny par des souterrains de plusieurs kms. La vieille église existait au XIIème siècle.
Bien que très proche de L’Arbresle (à 3 kms), le village est doté de nombreux commerces. Sa position en fond de vallée y est sans doute pour quelque chose ; il se trouve ainsi à un carrefour de communications. Mais il y a encore 40 ou 50 ans, les commerces étaient beaucoup plus nombreux. Avant l’installation des grandes surfaces, très proches du bourg.
Nous avons de nombreuses entreprises sur la commune, ainsi que de nombreux artisans. Les entreprises se trouvent essentiellement dans une zone industrielle située sur un plateau, à cheval sur les communes de Sain-Bel, L’Arbresle et Savigny.
La superficie de la commune se limite à 3,68 km² ; l’altitude est comprise entre 228 et 351 mètres.
Le territoire agricole, essentiellement en prairies, a nettement diminué ces dernières années, passant de 69 % en 1990 à 53 % en 2018. De sorte qu’il ne reste plus que deux exploitations agricoles sur la commune.
Le village exerce une réelle attraction, notamment parce qu’il est desservi par une ligne de chemin de fer, rétablie en 1991, entre Lyon Saint-Paul et Sain-Bel ; avec de nombreux trains chaque jour.
Le village est loin d’être un dortoir ; on y constate une activité importante, notamment du fait des nombreux commerces. On y trouve aussi de nombreuses associations de loisirs, sportives, sociales ou encore culturelles. C’est à Sain-Bel que se trouve le seul cinéma du canton ; les derniers films parus y sont projetés.
La vie paroissiale est assez limitée, mais réelle ; la pratique religieuse est en effet très faible ; elle a beaucoup baissé et les pratiquants réguliers représentent désormais à peine 1 % de la population. Nous n’avons en règle générale qu’une messe par mois.
L’église actuelle appartient à l’Association Diocésaine de Lyon (construction privée entre 1892 et 1895). Le clocher prévu n’a pas pu être construit, faute de moyens, malgré plusieurs souscriptions.
Petite histoire :
Le terrain pour construire l’église avait été donné par un Sain-Bélois (Joannes DESVIGNES) en 1891. L’ancienne église devenant trop petite, l’actuelle a été construite grâce au financement d’un prêtre, du domaine de la Pérollière (famille MANGINI) et de divers dons et souscriptions. Elle a été livrée au culte le 2 mai 1895 Elle n’a jamais été terminée (il manque le clocher). Construite avant 1905, elle aurait dû ensuite être propriété de la commune. Mais à la suite d’un procès mené par la famille DESVIGNES, elle a été attribuée à la « Société Civile Immobilière » qui, ne pouvant plus subvenir à l’entretien, l’a rétrocédée plus tard à l’Association diocésaine de Lyon.
L’intérieur de l’église a été entièrement rénové en 1998, avec une participation de la commune.
Une association immobilière paroissiale gère divers bâtiments, dont l’un possède des salles de réunion très utiles à la paroisse.
Au total, notons que Sain-Bel présente deux particularités remarquables : avoir une église sans clocher, et ne pas avoir de « t » à son nom ; ce qui est unique en France ; le village tire en effet son nom de Sanum Bellum (Sain et Beau) et non pas du nom d’un saint.
